Dürfen wir unserem Verstand, unserem Gehirn immer vertrauen?
Im Rahmen eines Forschungsprojektes, an dem ich beteiligt war, möchte ich im Groben ein paar Fakten an die Hand geben, die insbesondere Führungskräfte interessieren sollten – ja sogar müssen.
Sind Zahlen, Daten und Fakten – also das, was die analytische linke Seite unseres Gehirnes, welches für Logik, Analyse, Rationalität oder Ziel-Orientierung verantwortlich zeichnet, immer trauen?
Ich bin skeptisch und würde sagen, dass Neurowissenschaftler und Verhaltenspsychologen noch skeptischer sind als typische Wissenschaftler, weil wir wissen, wie das Gehirn funktioniert. Unsere Gehirne sind Zufallsdetektoren, Geschichtenerzähler und Realitätsfilter. Das Gehirn macht die beste Arbeit, die es kann, indem es die Informationen, die es hat, nimmt und eine Version des gegenwärtigen Moments erstellt, die auf seinen vergangenen Erfahrungen und seinen Vorhersagen über die Zukunft basiert. Können wir dem Gehirn vertrauen? Ich denke, es könnte nützlich sein, einige der Merkmale des Gehirns zu erklären, die uns veranlassen, seine Vertrauenswürdigkeit in Frage zu stellen.
Dein Gehirn ist ein Geschichtenerzähler. Damit meine ich nicht nur, dass unser Gehirn fiktive Geschichten erschaffen kann – was übrigens ein entscheidendes Merkmal ist, das Menschen von anderen Tieren unterscheidet – sondern auch, dass das Gehirn immer versucht, alle eingehenden sensorischen Informationen zu verstehen. Das Ding ist jedoch, dass die Geschichten, die es erstellt, nicht immer auf der Wahrheit basieren. Dies wird durch das veranschaulicht, was wir den Interpreter der linken Hemisphäre nennen. Der Interpret der linken Hemisphäre nimmt die eingehenden sensorischen Informationen, die er hat, vergleicht sie mit Informationen aus der Vergangenheit und rationalisiert die wahrscheinlichste Erklärung oder Geschichte für das, was er erhält. Das beste Beispiel, um diese Funktion des Gehirns zu demonstrieren, stammen aus Experimenten mit Split-Brain-Patienten. Die beiden Gehirnhälften sind normalweise miteinander verbunden durch ein Bündel von Neuronen, das Corpus Callosum genannt wird, und aus verschiedenen Gründen wurde einigen Patienten in der Vergangenheit das Corpus Callosum durchtrennt, wodurch die beiden Hemisphären getrennt und die Kommunikation zwischen ihnen verhindert wurde.
Wenn die beiden Hemisphären verbunden sind, hat der Interpreter der linken Hemisphäre Zugriff auf alle sensorischen Informationen. Diese Fähigkeit geht bei Split-Brain-Patienten verloren, sodass ihre rechte Hemisphäre nur Zugang zu Informationen von der linken Körperseite hat und die linke Hemisphäre nur Zugang zu Informationen von der rechten Körperseite hat, weil die Neuronen von dort übergehen.
In einer Reihe klassischer Experimente zeigten Neurowissenschaftler die Macht des Bedürfnisses des Interpreten der linken Hemisphäre, zu argumentieren und zu erklären, was in der Umwelt vor sich geht. Wenn ein Bild dem rechten Gesichtsfeld eines Split-Brain-Patienten präsentiert wurde, hatte der Patient kein Problem damit, das Gesehene zu benennen, da die Sprache in der linken Hemisphäre enthalten ist – dieselbe Hemisphäre, die das Bild wahrgenommen hat. Wenn aber dem linken Gesichtsfeld ein Bild gezeigt wurde, konnte der Patient dem Forscher nicht laut berichten, was er gesehen hatte, da die rechte Hemisphäre nicht in der Lage ist, Sprache zu produzieren und die Hemisphären nicht kommunizieren können.
Als der Patient jedoch gebeten wurde, zu zeichnen, was er gesehen hatte, war er in der Lage, genau zu zeichnen, was er im linken Gesichtsfeld sah, was zeigte, dass das Gehirn die Informationen tatsächlich bekommen hat, sie aber einfach nicht verbal kommunizieren konnte.
Als die Forscher den Patienten fragten, warum sie das Bild gemalt hätten – sagen wir, es sei ein Glas Wasser –, argumentierten sie: „Ich muss Durst haben“, ohne zu wissen, dass ihre rechte Hemisphäre im Experiment tatsächlich ein Bild von einem Glas Wasser gesehen hatte und dass dies der eigentliche Grund war, warum sie es gezeichnet haben! Die richtige Antwort auf die Frage des Forschers wäre gewesen: „Ich weiß es nicht“, aber die Aufgabe des Interpreten ist es, eine Geschichte zu erfinden und eine Antwort zu haben, also hat er das getan. Die Forscher fanden heraus, dass sich dieser Effekt auch auf Emotionen erstreckte, denn wenn sie dem linken Gesichtsfeld einen emotionalen Videoclip oder ein emotionales Bild zeigten, das eine negative Stimmung beim Patienten auslöste, und dann fragten, wie sich der Patient fühle, antwortete der Patient mit „Ich fühle irgendwie ängstlich“. Ich fühle mich nervös, ich denke, vielleicht mag ich dieses Zimmer nicht, oder vielleicht bist du es.“ Sie fühlten die Emotion.
Aber noch einmal, wenn Ihr innehaltet, um über diese Ergebnisse nachzudenken, sind sie so faszinierend! Obwohl diese Experimente mit speziellen Patienten durchgeführt wurden und unser Gehirn normalerweise Informationen aus beiden Hemisphären hat, haben wir normalerweise immer noch zumindest einige fehlende Informationen, weil unser Gehirn unmöglich alles verarbeiten kann. Aber Gehirne mögen es nicht, keine Antworten zu haben, also erschaffen sie eine, wie sie können.
Unser Gehirn ist auch ein Koinzidenzdetektor und darauf ausgelegt, Muster zu finden, selbst wenn ein Muster scheinbar nicht existiert. Dies hilft dem Gehirn zu verstehen, was in der Umgebung vor sich geht, und erleichtert das Geschichtenerzählen. Ein Beispiel dafür ist, wenn wir Gesichter in Wolken oder Toast sehen, oder wenn Tante Frieda Euch erzählt, dass sie immer am Tag nach dem Regen ins Casino geht, weil sie dann normalerweise gewinnt. Dies wird Apophenie genannt, und Menschen tun das die ganze Zeit.
Es ist nicht immer negativ. Tatsächlich haben Menschen mit höherer Intelligenz tendenziell bessere Mustererkennungsfähigkeiten und es besteht kein Zweifel, dass diese Gehirnfunktion der menschlichen Spezies zum Überleben verholfen hat. Ein eng verwandtes Phänomen, das als Baader-Meinhof-Effekt bezeichnet wird, zeigt auch diese Tendenz und tritt auf, wenn Ihr beginnt, etwas zu bemerken, das Ihr gerade gelernt oder überall gehört habt. Es wird normalerweise angenommen, dass unser Mustererkennungsgehirn für die wiederholte Wahrnehmung des Dings verantwortlich ist, anstatt dass das Ding tatsächlich häufiger vorkommt. Die Bedeutung und Signifikanz, die man diesen zufälligen Ereignissen beimessen kann, wie zum Beispiel Tante Friedas Spielroutine, ist persönlich und wird nur für den eigenen Verstand als sinnvoll erachtet. Nun, das ist jedenfalls der populärwissenschaftliche Glaube.
Das Filtern eingehender sensorischer Informationen ist eine weitere Funktion des Gehirns. Unser Gehirn kann nur nicht alles auf einmal verarbeiten. Um also nicht mit Informationen überladen zu werden, fungiert unser Gehirn als Filter, um das Bombardement von Informationen zu begrenzen. Dies geschieht unter anderem durch Aufmerksamkeit. In dem inzwischen berühmten „Invisible Gorilla“-Experiment veranschaulichten Forscher diesen Effekt, indem sie die Teilnehmer einer Studie aufforderten, zu zählen, wie oft ein Basketball zwischen zwei Teams hin- und hergespielt wurden. Während sich die Teilnehmer auf die anstehende Aufgabe konzentrierten, ging eine Person im Gorilla-Anzug lässig durch das Basketballspiel. Am Ende des Aufgabentests fragten die Forscher die Teilnehmer, ob ihnen neben den Spielern noch etwas aufgefallen sei – und die meisten Teilnehmer berichteten, dass sie dies nicht getan hätten, weil sie sich so auf die Aufgabe konzentrierten! Googeld das mal – auf Youtube gibt es dieses ziemlich amüsierende Experiment als Video. Das ist ein Beispiel dafür, wie unser Gehirn irrelevante Informationen herausfiltert. Das nennt man unbeabsichtigte Blindheit oder Wahrnehmungsblindheit. Eine Version dieses Phänomens, das Euch vielleicht bekannter ist, ist der Cocktail-Effekt, mit dem Ihr Euer Gehör einstellen könnt, indem Ihr Euere Aufmerksamkeit auf eine Person richtet, die auf einer Cocktailparty mit Euch spricht, während Ihr den Rest der Partygeräusche ignoriert.
Das Gehirn filtert Informationen auch durch Überzeugungen und neigt dazu, Informationen und Beweise, die seine bestehenden Überzeugungen stützen, zu priorisieren und zu bevorzugen. Ein Beispiel ist die Bestätigungsverzerrung: Wenn Ihr der Meinung seid, dass alle Menschen, die Hybridautos fahren, schlechte Fahrer sind, bemerkt und erinnert Ihr Euch eher an die Vorfälle, wenn ein Hybridautofahrer Euch die Vorfahrt nimmt, als wenn ein anderes Auto es getan hat. Menschen neigen auch dazu zu glauben, dass sie, nachdem sie ein Ergebnis erfahren haben, es die ganze Zeit vorhergesagt haben. Das nennt man dann Rückblickverzerrung oder das Phänomen, das als „Ich habe es schon immer gewusst“ bezeichnet werden könnte.
Ein sehr profundes Beispiel für die Illusionen des Geistes sind klinische Fälle von Patienten mit dissoziativer Identitätsstörung (früher bekannt als multiple Persönlichkeitsstörung oder manchmal Schizophrenie). Verschiedene Persönlichkeiten innerhalb eines DIS-Patienten können physiologische Unterschiede in der Sehschärfe, dem Grad der Schmerzempfindlichkeit, dem Diabetesstatus, allergischen Reaktionen und der Händigkeit aufweisen.
Das ist viel, also lasst uns das überprüfen. Unser Gehirn verwendet einen Filterprozess, der auf Eueren vergangenen Erfahrungen, Erwartungen, Überzeugungen, Wünschen und Ängsten basiert, um ständig nach Mustern und Zufällen in eingehenden sensorischen Informationen zu suchen, um der Welt einen Sinn zu geben. Wenn es Lücken in den Daten gibt, macht Euch darüber keine Sorgen – das Gehirn füllt sie mit alten Überzeugungen, vergangenen Erfahrungen oder anderen Dingen, die ihm zur Verfügung stehen. Das große Learning in der Neurowissenschaft ist, dass wir unserem Gehirn nicht vollständig trauen können. Dies trifft besonders zu und wird gut veranschaulicht durch implizite Vorurteile, deren Überwindung eine bewusste kognitive Anstrengung erfordert, wie beispielsweise stereotype Annahmen über andere Personengruppen.
Andererseits ist das Gehirn auch eine sehr mächtige Maschine, die Physiologie, Verhalten und Leistung allein aufgrund ihres Glaubens verändern kann. Dies wirft eine sehr interessante Frage auf: Ist es immer in unserem besten Interesse, die Vertrauenswürdigkeit unseres Gehirns anzuzweifeln?
Eine weitere Annahme aus der Wissenschaft ist das Konzept, dass „Bedeutung“ in unserem Gehirn konstruiert wird und es keine tatsächliche Bedeutung in der Welt gibt. Das Universum verhält sich zufällig, also ist alles ohne Bezug und bedeutungslos. Deprimierend? Ja, aber das sagt die Wissenschaft. Der Traum, den du letzte Nacht hattest und der genau so wahr wurde, wie du ihn gesehen hast? Zufall. Oder Du hast es falsch in Erinnerung.
Am Ende des Forschungsprojektes war ich vollständig in die Wissenschaftsreligion oder, wie ich es gerne nenne: den Wissenschaftskult, indoktriniert.
Besonders bei der Frage nach Gott wird es interessant. Gibt es ihn oder gibt es ihn nicht? Obwohl es mir zu abstrakt war und ich nicht sah, wie es eine höhere Macht geben könnte, wusste ich doch immer, dass wir Menschen nicht alle Antworten haben, einschließlich der Frage, ob es eine spirituelle Natur des Universums gibt. Nachdem ich eine strenge wissenschaftliche Ausbildung durchlaufen hatte, kam ich auch zu der Überzeugung, dass wir nicht über die Werkzeuge oder Methoden verfügen, um festzustellen, ob es eine höhere Macht gibt oder nicht, und da ich wusste, dass ich auf diese Frage wahrscheinlich keine Antwort finden würde, dachte ich nie weiter darüber nach.
Als Mensch aber ist es wichtig, all diese Erkenntnisse zu verinnerlichen, denn sie stehen in unmittelbarem Zusammenhang mit Werten wie Rücksichtnahme, Toleranz, Humanität und der Erkenntnis, dass es eben doch eine höhere Macht geben muss – nennt sie Gott, Allah, Krishna, Manitu oder wie auch immer. Alles ist mit allem verbunden und wir sind mittendrin im Spiel des Lebens, dass wir nur gewinnen können, wenn wir bei uns selbst beginnen, Selbstreflektion betreiben und unseren Geist oder Verstand nicht immer die Priorität A geben – Gefühl, Intuition, Spiritualität und vor allem das tägliche Handeln stehen im Vordergrund und sie sind ein wesentlicher Beitrag, um diese Welt zu einem besser Ort zu verwandeln.